自然宗教與啟示宗教之類比

　　《自然宗教與啟示宗教之類比》是約瑟夫‧巴特勒（Joseph Butler，1692-1752）於1736年發表的宗教哲學名著，也是他本人的代表作之一。作為一位非自然神論者，巴特勒能在自然神論發展史上扮演如此關鍵的角色，正是緣於他所撰寫的這部著作。《自然宗教與啟示宗教之類比》是17～18世紀英國自然神論發展的巔峰時期發表的為數不多的對自然神論加以深入反思和批判的著作。巴特勒在該書中通過對類比的深入研究，對構成自然神論思想根據的、基於經驗證據和歸納類比方法之上的經驗理性（自然理性）提出了他本人的嶄新理解。他的本意是想把啟示宗教也建立在經驗證據和歸納類比方法的牢固根基上，正如同與他同時代的那些自然神論者所做的那樣。但他的這一做法恰恰揭示出了經驗理性（自然理性）本身存在著致命的缺陷。因而，《自然宗教與啟示宗教之類比》成為了17-18世紀英國自然神論發展的一個轉折點，直接刺激了休謨對自然神論的毀滅性打擊和批判，進而導致了近代西方宗教哲學的基礎由知識論轉向道德論的重大轉向。巴特勒的宗教思想和他的這部著作的價值也正體現於此。
　　《自然宗教與啟示宗教之類比》分為兩大部分，共十五章，兩部分各章節內容相互對應，章節排列較為對稱。此外，正文後還附加有作者的兩篇論文——《論人格的同一性》和《論德性的本質》，以及由本瑟姆博士起草並由巴特勒主教親自修訂的全書索引。

第一部分　論自然宗教
第一章論一種來世生活
一些奇異的困難被人們提出，這些困難暗含在有關我們此生的和來世的，或者在有關任何兩個相繼時段中的存在概念的個體或有生命的能動主體的同一性問題之中。但是這裡所要討論的與它們中的任何一個都不相關，讓我們來考慮什麼是自然類比，我們所經歷的一些變化，以及我們所知道的在沒有被毀滅的情況下我們可能經歷的東西（言下之意也就是說，關於死亡可能或不可能帶給我們的影響）。還有它是否不依據這樣一種可能性，在這種可能性中我們能夠在這些變化中倖存下來，並且在一種具有生命和感知能力的將來狀態中存在。
I．從我們以一種無法改變的不完善的嬰兒狀態出生在這個世界上，並從這種狀態中達到成年時期的這一事實中，我們發現，相同的受造物、相同的個體可以憑藉在它們存在的某一時期所具有的、非常不同於在另一時期被賦予的有關享樂與受苦的行為能力，而在不同程度的生命和感知能力中生存，這一點是在我們自身種族中的一種普遍自然法則。並且在其他受造物中也擁有相同的法則。由於在出生時（將不能再往前追溯）和處於成熟時期它們的能力與生命狀態的不同，幼蟲變成蒼蠅並由於這種變化導致它們活動能力的巨大提升，小鳥和昆蟲破開它們所棲居的蛋殼並通過這種方式進入一個嶄新的世界，獲得新的棲居場所並發現了自身被安置的新的活動領域。這些都是這一普遍自然法則的實例。於是動物的所有的各種各樣、五彩繽紛的變化這裡都被納入進來加以考慮。然而我們自身先前在子宮內和嬰兒期所處的生存狀態幾乎與我們現在在成年時期所處的狀態截然不同，以至於可能會認為這是兩種生命狀態或程度。