嘉莉妹妹

所寫的故事發生在十九世紀八十年代末和九十年代初的芝加哥和紐約。小說主要圍繞女主人公嘉莉和赫斯特渥特的故事展開。嘉莉出生在芝加哥附近一個貧寒的農村家庭，她帶著對外面花花世界的嚮往來到了大都市芝加哥。失業以及拮据的生活讓她迅速陷入貧困和疾病的泥淖。為擺脫這種狀況，她先後成為推銷員杜洛埃和銀行經理赫斯特渥特的情人。在物慾橫流、金錢至上的年代，三個人的命運出現了荒誕的轉變：杜洛埃依然是小推銷員，繼續過著追名逐利的輕浮生活；赫斯特渥特在偷竊了銀行的錢之後，誘拐嘉莉到紐約，落得個身敗名裂、生活無著、慘死他鄉的悲慘結局；而嘉莉在被赫斯特渥特誘拐到紐約，經歷了一段貧困生活之後，偶然成了一位名演員，擠入了資產階級的「上流」社會。就在她名利雙收時，卻發現原來夢想的生活並不那麼誘人，她感到了空虛和無聊。德萊塞刻畫的嘉莉和赫斯特渥特等人物性格是真實而複雜的。嘉莉有著鄉村女孩的淳樸和感性，她追求上進和夢想，這些都是她身上的閃光點，引起讀者的同情和羨慕；但另外一方面，她好逸惡勞、貪圖享受、愛慕虛榮，在生活所迫情況下，先後成為別人的情人。這些矛盾性格的衝突使嘉莉這個人物形象血肉豐滿、栩栩如生。而對於赫斯特渥特而言，德萊塞則在複雜的環境變化以及心理細節描寫中給予了合情合理的刻畫。不僅如此，關於《嘉莉妹妹》的一個事例很能夠說明此書的現實主義風格：當德萊塞把書稿送到道布爾戴一佩奇出版社時，道布爾戴要求德萊塞把書名改為《靈與肉》，並要求將書中眾多的演員、飯店、戲院、酒吧、商店等真實名字進行改動。

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