徐霞客遊記

　　自16世紀中葉至17世紀這一百來年，在我國科學技術史上，是個群星燦爛的時期。這個時期，由於商品經濟的發達和資本主義生產的萌芽，紡織、冶煉、醫藥等等都有迅速的發展。「科學的發生和發展，一開始就是由生產決定的。」（恩格斯《自然辯證法》）在生產力迅速發展的基礎上，一系列科學著作，如李時珍的《本草綱目》、徐光啟的《農政全書》、宋應星的《天工開物》、方以智的《物理小識》，紛紛以璀璨的異采呈現在人們眼前。《徐霞客遊記》作為世界上第一部廣泛系統地探索和記載岩溶地貌的地理學巨著，也為這一時期的科學史，增添了光輝的一頁。
　　《徐霞客遊記》的作者徐弘祖，字振之，號霞客，南直隸江陰（今江蘇江陰）人。生於明萬曆十四年（1587），卒於崇禎十舊年（1641）。這五十多年，正是明王朝的封建專制主義統治在強大的農民起義打擊下，由沒落走向崩潰的前夕。徐霞客的家鄉江陰，是當時對內對外貿易的重要港口，商業、手工業尤其發達。生產的發展要求思想的解放，重試驗、重考察的科學精神，開始興起。先進的人們紛紛從各自不同的方面，探索著物質世界的奧秘。生活年代稍早於徐霞客的李時珍（1518-1593），總結自己入山採藥、訂正品物名實的感受道：人可以「窺天地之奧秘而達造化之權」（《本草綱目》卷一），表現了他「人定勝天」的唯物主義觀點。稍晚的王夫之（1619-1692）更比較明確地闡述了物質不滅的思想：「車薪之火，一烈已盡，而為焰，為煙，為燼；木者仍歸木，水者仍歸水，土者仍歸土，特希微而人不見爾。一甑之炊，濕熱之氣，蓬蓬勃勃，必有所歸。若盦蓋嚴密，則郁而不散……有形者且然，況其細絪縕不可像者乎。」（《張子正蒙注‧太和篇》）人們對物質世界的認識，逐漸深化。