始於家庭：關懷與社會政策

　筆者在本書中改採用的方法完全不同於悠久的哲學傳統。自柏拉圖以降，哲學界一直遵循的慣例是先描述一個理想國或最佳國家，然後考察家與家庭對於建構這種國家所能起到的支持作用。如果筆者們反其道而行之，先描述最佳家庭，然後延伸到考察大社會，又將有何所得呢？這個問題很有趣。回答這個問題，就必須有效地回應關懷理論經常受到的一種批評：關懷理論是「家庭」層面的一種精緻理論，但是對社會層面上的政策制定並無裨益。
　　本書開篇即描述關懷理論。前三章對關懷進行現象學的分析，闡明關懷理論可能如何防止某些傷害，滿足某些需要，這一點已證實是其他理論視角難以企及的。雖然關懷倫理對男性和女性均可產生指導作用，但是筆者集中研究關懷與女性體驗之間的聯繫。筆者認為，「自然關懷」的發生早於並優先於「倫理關懷」。「自然關懷」是一種無需倫理努力激發的關懷形式，雖然回應需要也要求付出相當多的身心能量。筆者們召喚倫理關懷是為了確立或重建自然關懷。由於每一次關懷經歷中都至少涉及兩個方面，而且雙方都積極促成這種關懷關係，所以即使是最有用的理論描述也可能會因情境而異、因人而異。然而，由此衍生的理論可用於指導社會政策的制定。
　　有人可能會問，為什麼需要另一種社會理論或政治理論呢？有此疑問也在情理之中。因此，筆者們下一步的論證就轉向對當代重要理論的討論。這些理論，特別是自由主義理論，存在嚴重的缺陷，而這些缺陷在社會政策的制定方面體現得最為明顯。自由主義、社群主義、批判理論以及這些理論的變體對社會思想的貢獻極大。筆者絕對無意將這些理論全盤否定。筆者只是試圖準確地分析這些理論存在哪些需要改進之處，並且闡明關懷理論可以彌補哪些具體的缺陷。
　　該討論的一個要點是自由與平等之間的緊張關係，這是20世紀自由主義思想的主要特徵。比賽亞‧伯林（Isaiah Berlin）在這方面做了特別有益的工作。他提出一個睿智的建議，即筆者們應該直面這樣一個事實：並非人類所有的重要價值都可以在_一個特定的社群中同時實現。伯林認為，為了實現某種價值，筆者們必須犧牲少許另一種價值，筆者們至少應該坦率地承認筆者們的所作所為。筆者認為，儘管經典自由主義擔心家長式作風，但一個充滿關愛的社會必須時常幹預成人的生活，以防止他們自筆者傷害。

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