很久很久以前，在北方

    熱汽球飛行員和武裝熊首度聯手
西部冒險搬到北極小島上演啦！

還記得黑暗元素首部曲──《黃金羅盤》裡那個刁蠻、愛說謊，稱霸學院的萊拉？
自從闖進院長貴賓室後，萊拉就開始了一連串冒險。那段解開「塵」之謎的奇幻之旅，當然少不了保鑣──熊王歐瑞克，以及交通工具──熱汽球。

隆重介紹～
熱汽球飛行員──李?史科比
出生炎熱的德州，但有著北極的靈魂，跟北極探險家威廉?史柯比同宗但沒有親戚關係。對熱汽球超級有一手，雖然24歲才正式開始他的熱汽球冒險生涯。生性不喜暴力，但槍法了得；機智，有一點點貪財。最大的夢想是賣掉熱汽球，回德州買個牧場。
武裝熊──歐瑞克
    「武裝熊」是一種很容易看出來誰說謊的種族，他們有敏銳的觀察力，而且非常守信用，你只要跟熊族有協議，他們絕對會冒死完成。歐瑞克力大無窮，打鐵是他的強項。曾被人類用酒騙走他的盔甲，落得只能當人類的奴隸，最後經過一番波折才搶回盔甲，並成為熊族之王。
    
    來自德州的熱汽球飛行員李?史科比，在「黑暗元素」系列中載著萊拉和威爾冒險犯難。在《很久很久以前，在北方》中，史科比才正要開始他的熱汽球生涯……
    24歲的史科比剛贏得他的熱汽球，和他的守護精靈海斯特一起來到北極小島諾威歐登塞，島上即將舉辦市長大選。這裡的北極熊和人類雜處，這些北極熊會說話，穿自製盔甲是他們的傳統，但諾威歐登塞的法律卻禁止他們穿盔甲，某鎮長候選人還以「驅逐熊族」做為主要政見！
    剛落地的史科比幾乎立刻捲入陰謀衝突，周旋於石油財閥與腐敗的鎮長候選人之間，再加上冷若冰霜的美女圖書館員，還有想報復鎮長候選人的北極熊歐瑞克，高潮迭起的北方之旅即將展開！

雖然和黑暗元素屬於同個時空，讀起來卻更像西部冒險故事。
    《很久很久以前，在北方》所謂的「很久」大概是在黑暗元素三部曲的35年前，描述熱汽球飛行員史科比在北極小鎮短暫停留時所發生的故事。除了會說話的熊之外，幾乎沒有其他奇幻元素。普曼在本短篇小說中以極精鍊的文字描寫友誼與愛、正義的抉擇與對榮譽的堅持，同時絕不犧牲故事的完整性。
    史科比在黑暗元素三部曲中戲分雖然不多，甚至在第二部末就領了便當，不過他的重要性不可言喻，若不是他（和他的熱汽球），奇幻世界裡的長途旅行就只能像魔戒一樣一步一腳印（除非你剛好是女巫），威爾也無法跟親生父親說上話。而史科比的人格特質則在《很久很久以前，在北方……》有更清楚的描述；他的守護精靈原來也不只是隻普通的兔子（書末北極熊歐瑞克說史科比是「北極的男人」，因為他的守護精靈其實是一隻「極地野兔」）。

書內附版畫插畫與各種偽史料參考資料，還有全彩桌遊「極地歷險」。